Akumulator jest źródłem energii elektrycznej w samochodzie i odpowiada za zasilanie urządzeń elektrycznych gdy silnik spalinowy jest wyłączony lub gdy prędkość obrotowa wału korbowego jest zbyt mała, aby układ włączył prądnicę. Akumulator nie wytwarza prądu samodzielnie, tylko ją przechowuje. Następnie energia, którą zużywamy podczas uruchamiania samochodu lub w trakcie postoju, uzupełniana jest przez alternator.
Budowa akumulatora
Standardowo
akumulator kwasowo-ołowiowy, stosowany w
samochodach, składa się z sześciu niezależnych ogniw, tak zwanych cel, wewnątrz obudowy. Ogniwa połączone są szeregowo, każde o napięciu około 2,1 V, co łącznie daje 12,6 V. Podłączenie akumulatora z obwodem elektrycznym samochodu jest możliwe dzięki końcówkom biegunowym znajdującym się w dwóch skrajnych ogniwach. Każde ogniwo jest zbudowane z płyt dodatnich i ujemnych ułożonych na przemian w formie kratki, które umieszczone są w elektrolicie, czyli w 37% roztworze kwasu siarkowego (w formie płynnej, bądź żelowej). Między płytami znajdują się separatory zapobiegające zwarciu.
Działanie akumulatora
Jak wspomniano powyżej,
akumulator nie wytwarza energii samodzielnie tylko magazynuje ją do przyszłego użytku gdy samochód jest wyłączony. Napięcie wytwarza się w wyniku reakcji chemicznej, która ma miejsce, gdy dwa przeciwne materiały, w tym przypadku płyta ujemna i dodatnia zostają zanurzone w elektrolicie, który jest roztworem kwasu siarkowego i wody. Prąd płynie z akumulatora w momencie, gdy zamyka się obwód pomiędzy klemami dodatnimi i ujemnymi. Proces ten rozpoczyna się gdy jakiekolwiek urządzenie zasilane prądem zostaje podłączone do akumulatora.
Warto przy tym zaznaczyć, iż
akumulator jest nieustannie naprzemiennie ładowany i rozładowywany. Zaczyna się rozładowywać, jak tylko zostaje podłączony do odbiornika zasilanego prądem, np. rozrusznika. Ponownie ładuje się w sytuacji odwrotnej, gdy prąd do niego wraca, wytwarzając różnicę elektroujemności pomiędzy elektrodami. Jest to możliwe gdy nieużywane są dodatkowe akcesoria, np. radio, podczas jazdy samochodem.
Alternator ma wtedy możliwość „zwrócić” akumulatorowi zużyty uprzednio prąd.
Podstawowym parametrem
akumulatora jest jego pojemność, wyrażona w amperogodzinach (Ah), a także prąd rozruchowy (A). Pojemność jest uwarunkowana metodą rozładowywania, z tego też powodu wprowadzono pojemność 10-godzinną. Oznacza to, że aby rozładować w ciągu 10 h akumulator 50 Ah, trzeba korzystać z prądu o natężeniu 5 A.